Kriegsschiff USS Kearsarge. Ihr Modell im Maßstab 1:92 ist zu Beginn unserer Ausstellung über die Geschichte der modernen Seekriegsführung auf Deck 5 des Museums ausgestellt.
Der Amerikanische Bürgerkrieg (1861-1865) gilt als das Ende des Zeitalters der Seekriegführung mit Segelschiffen. In diesem Konflikt wurden erstmals gepanzerte Dampfschiffe eingesetzt, die hier ihre Überlegenheit bewiesen. Der Krieg war aber auch Schauplatz eines Ereignisses, das allgemein als das letzte große Duell zwischen hölzernen Kriegsschiffen gilt: der Kampf zwischen der USS „Kearsarge“ und der CSS „Alabama“ vor dem Hafen von Cherbourg, Frankreich, am 19. Juni 1864. Beide Schiffe waren bereits propellergetriebene Segel-Dampf-Hybride. Der Sieg der USS „Kearsarge“ wurde durch zwei Innovationen ermöglicht: Obwohl es sich um ein hölzernes Schiff handelte, waren die sensiblen Bereiche des Rumpfes, die den Motor und die Kohlebunker umgaben, mit getarnten Ketten gepanzert. Außerdem trug sie zwei hochwirksame 28-cm Dahlgren-Schwenkgeschütze.
Die „Kearsarge“ wurde 1861 in der Marinewerft von Portsmouth in Maine als Teil des Notprogramms der Union für den Krieg gebaut. Sie wurde an die europäische Westküste entsandt, um die dort aktiven Handelsstörer der Konföderierten zu jagen. Die CSS „Alabama“ war 1862 in Großbritannien gebaut worden und hatte in weniger als zwei Jahren über 450 Schiffe aufgebracht und 65 von ihnen gekapert oder versenkt. Die USS „Kearsarge“ hatte sie über fast die gesamte Zeit ihrer damaligen Karriere gejagt. Ihr Zusammentreffen vor Cherbourg, bei dem beide Schiffe einen Dampfantrieb verwendeten, dauerte eine Stunde. Viele Menschen waren Zeugen des Ereignisses und Édouard Manet verewigte es sogar auf Leinwand. Am Ende kapitulierte die sinkende „Alabama“. Ein Teil der überlebenden Besatzung wurde gefangen genommen, während es anderen gelang, von einem britischen Schiff gerettet zu werden. Dies und die britische Unterstützung für konföderierte Handelsstörer führte zu den Alabama Claims, einer Reihe von Reparationsforderungen, welche die USA 1869 an das Vereinigte Königreich stellten. Das Vereinigte Königreich beendete die Angelegenheit durch eine Zahlung im Jahr 1872.
Die USS „Kearsarge“ hatte noch eine lange Karriere vor sich. Sie schützte die wirtschaftlichen Interessen der USA und führte humanitäre und diplomatische Missionen durch – insbesondere im Südpazifik, in Japan und in der Karibik. Dort, vor Roncador Cay, lief sie auf ein Riff auf und erlitt am 2. Februar 1894 Schiffbruch. Alle Besatzungsmitglieder überlebten, aber die Bemühungen sie zu bergen, blieben erfolglos.
Ihr Modell im Maßstab 1:92 ist zu Beginn unserer Ausstellung über die Geschichte der modernen Seekriegsführung auf Deck 5 des Museums ausgestellt.