Der Hamburger Hafen hat sich in den letzten Jahrzehnten erheblich gewandelt und ist heute einer der bedeutendsten Seehäfen Europas. Seit den 1980er Jahren ist der Hafen von starken Veränderungen geprägt. Die schwere körperliche Handarbeit, die beim Be- und Entladen der Frachtschiffe erforderlich war, wurde zunehmend vom wachsenden Containerverkehr verdrängt. Die Infrastruktur wurde kontinuierlich modernisiert, um den steigenden Anforderungen des internationalen Handels gerecht zu werden.
In den 80er Jahren startete Ronald Sawatzki seine fotografische Laufbahn als Fotograf im Bereich der Stadtteilkultur. Schon bald folgten erste Aufträge für Tageszeitungen und Magazine. Hier fand er schnell seine Schwerpunkte in den Bereichen Kultur, Politik, Wirtschaft und Sport. Einen besonderen Fokus legte er dabei auf das Hamburger Stadtleben in seiner bunten Vielfalt. Neben Musikern, Schauspielern und Politikern hatten es ihm die Menschen des Alltagslebens angetan. Die Reportage-Fotografie gehörte ebenso zu seinem Metier; besonders gerne hielt er dabei das rastlose Leben im Hamburger Hafen mit seiner Kamera fest. So lernte er im Laufe der Zeit Menschen aus allen Schichten der Bevölkerung kennen. Um ein gutes Bild zu erzielen, war es ihm immer wichtig, möglichst schnell eine Vertrauensbasis zu seinem Gegenüber zu schaffen.